Top 14, J5 : Michalak intenable, Castres s'amuse

Cinquième journée de championnat, et de nouvelles affiches à faire saliver les fans de rugby : La Rochelle, surprenant leader encore invaincu, se rendait à Brive, également auteur d'un très bon début de saison (nul à Lyon, victoires contre le Stade Français puis à Toulon) ; Bordeaux - Bègles, prétendant assumé aux six premières places, allait défier Clermont, également invaincu après un étincelant début de saison ; et le Racing, champion en titre, accueillait Toulon pour un remake de la finale de l'an dernier.

Meilleur joueur.

Pour ses retrouvailles avec son club formateur, Frédéric Michalak n'a pas fait de détails, et mené Lyon vers une précieuse victoire à domicile (25 - 20). Auteur de 20 points au pied (une transformation et 6 pénalités) à 100 % de réussite, le demi d'ouverture a brillé de mille feux. Impeccable de propreté dans la distribution du jeu, il a multiplié les bons choix, et permis aux autres cadres du LOU (Nalaga, Bruni) de porter leur équipe face à des Toulousains accrocheurs.

Mention spéciale à Gaëtan Germain, encore une fois irréprochable face aux poteaux (19 points en passant 2 transformations et 5 pénalités) pour permettre à Brive de faire subir à La Rochelle sa première défaite de la saison (29 - 28), malgré un retard de 12 points à la pause.

La prestation de Juan Imhoff est aussi à souligner, l'Argentin ayant marqué 3 essais lors de la venue de Toulon, pour une belle victoire du Racing (41 - 30).

Frédéric Michalak, impitoyable face à son club formateur

Meilleure équipe.

Face à un Stade Français en pleine bourre offensivement depuis le début de la saison (133 points en 4 matches, dont 13 essais), la Section Paloise a livré une prestation défensive de haute volée, ne concédant que deux pénalités (victoire 23 - 6), repoussant toutes les offensives des Parisiens, pourtant fournis en terme de finisseurs (Bonneval, Sinzelle, Doumayrou).                                                Collectivement, la performance des Béarnais relève du chef - d'œuvre, en grande partie grâce au trio Slade (13 points en passant 2 transformations et 3 pénalités) - Smith (un essai) - Armitage (un essai), aussi indispensables dans le jeu qu'à la finition.

Mention spéciale à des Clermontois toujours invaincus, seule équipe du championnat dans ce cas, qui ont de nouveau épaté en écrasant Bordeaux - Bègles (40 - 16).

La belle victoire de Montpellier sur la pelouse Bayonne (9 - 21) est aussi l'une des performances du week - end, Toulon ayant buté à Jean - Dauger lors de la première journée.

Colin Slade et Conrad Smith, l'infernal duo de la Section Paloise

Meilleur match.

Le choc de haut de tableau, ce week - end, était bel et bien l'affrontement opposant Brive à La Rochelle, entre un tombeur de grosses têtes et l'étonnant leader du Top 14. Et cette rencontre au sommet a tenu toutes ses promesses, avec des Rochelais toujours à l'aise loin de chez eux et en tête de 12 points à la pause, avant que les Brivistes ne reprennent les commandes en fin de rencontre, pour ne s'imposer que d'un petit point (29 - 28).

Deux essais pour Brive (Lapeyre et Mignardi) contre 3 pour La Rochelle (Barry, Murimurivalu et Rattez), des buteurs en grande forme (19 points pour Germain contre 14 pour James) et de belles intentions de jeu entre deux équipes qui n'avaient rien à perdre, tout était réuni pour une belle soirée de rugby.

Entre Brive et La Rochelle, les affrontements sont souvent très spectaculaires

Résultats.

Lyon 25 - 20 Toulouse

Brive 29 - 28 La Rochelle

Pau 23 - 6 Stade Français

Bayonne 9 - 21 Montpellier

Clermont 40 - 16 Bordeaux-Bègles

Castres 46 - 9 Grenoble

Racing 41 - 30 Toulon

Deuxième bonus offensif pour les Bleus, face à une équipe très joueuse

Afin d'assurer la qualification pour les quarts de finale, et de préparer au mieux la "finale" de la poule face à l'Irlande, le XV de France affrontait le Canada ce jeudi. Une rencontre animée, entre deux formations désireuses d'aller autant de fois que possible dans l'en - but, l'une pour le bonus offensif, l'autre pour l'honneur. Au bout du compte, les Tricolores l'ont emporté, sur un score sans appel de 41 à 18.

En première période, une demi - heure à l'avantage des joueurs de Saint - André, avec des essais de Fofana et Guirado, transformés par Michalak, par ailleurs auteur d'une pénalité dans ce laps de temps. Puis dix minutes, totalement folles, durant lesquelles le Canada a jeté toutes ses forces dans la bataille afin de rentrer aux vestiaires avec un retard aussi infime que possible. Cette débauche d'énergie n'a pas été vaine, Van Der Merwe et Carpenter inscrivant chacun un essai, mais Hirayama ne transforma que le premier. Puis, dans les dernières secondes de cette période, un nouvel essai des Bleus, par l'intermédiaire de Slimani, que Michalak transforma sans se faire prier. 24 à 12 à la pause, rien n'était fait, les Canadiens s'accrochant avec vigueur à un faible espoir de miracle.

Après la pause, le combat se fit plus haché, moins alléchant qu'en première mi - temps. Hirayama sema un léger doute dans la tête des coéquipiers de Dusautoir en passant deux pénalités, mais ceux - ci répondirent avec des essais de Papé ( bonifié par Michalak, également auteur d'une nouvelle pénalité dans cette seconde période ) et de Grosso ( transformé par Parra ), à l'occasion de sa première rencontre internationale, une réalisation venant ponctuer une très belle prestation de sa part. Au coup de sifflet final, un score flatteur pour des Tricolores parfois maladroits, mais ayant su assurer l'essentiel, et pouvant maintenant se focaliser sur un affrontement qui sera déterminant pour leur avenir dans cette compétition.