Les valeurs sûres de la Division Sud-Ouest

Alors que la reprise de la NBA approche, les questions autour de cette nouvelle édition sont multiples. Nombre de joueurs du championnat américain disputent actuellement la Coupe du Monde, et reviendront sans aucun doute épuisés, mais, pour certains, avec une médaille autour du cou. Quel sera leur état de forme ? Qui succèdera aux Spurs, bien qu'ils soient logiquement candidats à leur propre succession ? Pour y répondre, nous effectuons un tour d'horizon qui nous permettra de découvrir les 30 franchises de ce championnat unique, en découvrant ici celles de la Division Sud-Ouest.

Dallas Mavericks.
Le marché des transferts.

Les Mavericks, champions en 2011, espèrent revenir au sommet de l’affiche, après trois saisons indignes de leur véritable niveau. Pour cela, ils ont commencé par frapper fort sur le marché des transferts, enregistrant le retour du monstrueux All-Star Tyson Chandler (2 mètres 16, 109 kg), après trois saisons passées chez les Knicks, ainsi que les arrivées de Raymond Felton, un meneur réputé pour sa fiabilité 

(13 points, en moyenne, par match), du polyvalent Greg Smith (2 mètres 08 pour 113 kg, 

qui peut évoluer comme pivot ou comme ailier fort), de l’expérimenté Richard Jefferson (dix participations aux séries éliminatoires en treize saisons), et du chirurgical Chandler Parsons (joueur ayant rentré le plus de tirs à trois points en une mi-temps, en NBA). 
Ils se sont également attaché les services du vétéran Rashard Lewis (35 ans, huit participations aux phases finales en seize saisons, avec un titre à la clé), du prometteur Al-Farouq Aminu, international avec le Nigeria, et du All-Star de poche Jameer Nelson (1 mètre 83 pour 87 kg).
Les leaders.

Ces arrivées en masse vont faire beaucoup de bien à un effectif qui compte déjà dans ses rangs quelques joueurs dont le simple nom fait frémir, comme Dirk Nowitzki (26 786 points en seize saisons, douze fois All-Star, et un titre de champion de la NBA), et Monta Ellis (19 points, en moyenne, par match, sur l’ensemble de sa carrière NBA). Il faudra bel et bien compter sur la franchise de Dallas cette saison.
La préparation.
Dallas 108-111 Houston.
Dallas 109-118 Oklahoma City.
Dallas 106-98 Indiana.
Cleveland 102-108 Dallas.
Indiana 98-93 Dallas.
Dallas 108-103 Memphis.
New Orleans 88-85 Dallas.
Orlando 92-117 Dallas.

Dirk Nowitzki, l'immortel leader des Mavericks

Houston Rockets.
Le marché des transferts.

Les Rockets, qui sont en pleine progression, espèrent bien ne pas s’arrêter en si bon chemin. Pour cela, ils se sont encore distingué sur le marché des transferts, s’offrant le solide Trevor Ariza (cinq participations aux phases finales en dix saisons, un titre à la clé), ainsi que le polyvalent Alonzo Gee (avec son mètre 98 et ses 100 kg, il peut jouer arrière ou ailier). 
La franchise de Houston a également choisi d’essayer de relancer Scotty Hopson (25 ans, 2 mètres 01, 93 kg), qui, après une première saison passée à Cleveland, devrait laisser entrevoir ses véritables capacités, Jeff Adrien (28 ans, 2 mètres 01, 111 kg), qui n’arrive pas à s’affirmer en NBA, malgré quatre saisons passées à fouler les parquets américains, et Joey Dorsey (30 ans, 2 mètres 06, 125 kg), qui compte également quatre exercices en NBA.
Les leaders.

Ils épauleront le légendaire Dwight Howard (huit fois All-Star, cinq fois meilleur rebondeur de la NBA, et deux fois meilleur contreur de la NBA), le discret Jason Terry (neuf participations aux playoffs en quinze saisons, pour un titre), également arrivé cet été, sans oublier le fantasque James Harden (cinq participations aux séries éliminatoires en autant de saisons, et une moyenne de 25 points par match lors de ses deux dernières saisons).
La préparation.
Dallas 108-111 Houston.
Houston 113-93 Memphis.
Houston 95-92 Phoenix.
New Orleans 117-98 Houston.
Houston 90-83 Golden State.
Miami 90-85 Houston.
Houston 96-87 San Antonio.

James Harden, l'inarrêtable barbu des Rockets

Memphis Grizzlies.
Le marché des transferts.

Après plusieurs saisons passées à jouer les trouble-fêtes, les Grizzlies espèrent bien aller plus loin que la finale de Conférence. Pour cela, ils ont choisi de miser sur Vince Carter (23 190 points en seize saisons, huit fois All-Star, et une médaille d’or aux Jeux Olympiques).

En ne recrutant qu’un seul joueur, ils ont choisi de continuer à faire confiance à un effectif réputé pour sa solidité, et sa complémentarité.
Les leaders.

On y retrouve, entre autres, Marc Gasol (deux fois vainqueur du Championat d’Europe, et une fois de la Coupe du Monde, avec l’Espagne), ainsi que l'imposant rebondeur Zach Randolph (cinq participations aux phases finales en douze saisons, et 14 510 points inscrits en NBA).
Les lieutenants.

Comme lors des précédents exercices, ils pourront aussi compter sur les infaillibles Mike Conley

(deuxième meilleur intercepteur de la NBA l’an passé, qui tournait à une moyenne de 17 points par match), et Tayshaun Prince (neuf participations aux séries éliminatoires en douze saisons, un titre à la clé).
La préparation.
Milwaukee 86-83 Memphis.
Houston 113-93 Memphis.
Memphis 93-88 Atlanta.
Oklahoma City 117-107 Memphis.
Dallas 108-103 Memphis.
Memphis 96-92 Cleveland.
Memphis 98-104 Miami.

Marc Gasol, le gigantesque contreur des Grizzlies

New Orleans Pelicans.
Le marché des transferts.

Depuis le départ de Chris Paul, la franchise présidée par Tom Benson n’est plus que l’ombre d’elle-même. En effet, elle aligne les saisons blanches, malgré un effectif au potentiel plus qu’intéressant. C’est pourquoi les dirigeants ont frappé fort cet été, recrutant le tentaculaire Ömer Aşık (2 mètres 13, 

116 kg, une fois meilleur rebondeur de la NBA), international avec la Turquie, le polyvalent Jimmer Fredette (25 ans, 1 mètre 88, 88 kg), qui peut jouer arrière ou meneur, et le prometteur Patric Young (22 ans, 2 mètres 06, 109 kg).
Les leaders.

Ils rejoignent Alexis Ajinça (2 mètres 18, 112 kg), champion d’Europe en titre avec la France, ainsi que le fantasque Anthony Davis (2 mètres 08, 108 kg), champion du monde cet été avec les USA, et Tyreke Evans (25 ans, qui tourne à une moyenne de 17 points par match en carrière).
Les lieutenants.

Les autres atouts des Pelicans sont le All-Star Jrue Holiday, qui, du haut de ses 24 ans, est prêt à tutoyer les meilleurs joueurs de la ligue, et le solide Eric Gordon (une fois vainqueur de la Coupe du Monde avec les USA), qui tourne à une moyenne de 18 points par match.
La préparation.
Miami 86-98 New Orleans.
Atlanta 93-87 New Orleans.
New Orleans 89-94 Washington.
New Orleans 117-98 Houston.
New Orleans 120-86 Oklahoma City.
Washington 84-88 New Orleans.
New Orleans 88-85 Dallas.

Anthony Davis, un seul sourcil, mais deux bras très utiles pour les Pelicans

San Antonio Spurs.
Le marché des transferts.

La formation de Gregg Popovich, championne en titre, attaque cette nouvelle saison avec un effectif très peu remanié. Le prometteur Bryce Cotton (22 ans, 1 mètre 85, 75 kg), qui évolue au poste de meneur, est arrivé.
Les leaders.
Il vient rajeunir un ”roster” composé de légendes vivantes, comme Tim Duncan (37 ans, 24 904 points 

en dix-sept saisons, quatorze fois All-Star), Tony Parker (31 ans, 16 051 points en treize saisons, 
six fois All-Star), et Manu Ginóbili (36 ans, 11 657 points en douze saisons, deux fois All-Star).

Les lieutenants.
Les Spurs pourront également s’appuyer sur l’inusable Boris Diaw (32 ans, une fois champion d’Europe, deux fois champion de France), ainsi que sur le chirurgical Marco Belinelli (une fois champion d’Italie), 
et sur l’intimidant Kawhi Leonard (2 mètres 01, 104 kg), MVP des Finales la saison passée.
La préparation.
Phoenix 121-90 San Antonio.
San Antonio 108-111 Miami.
San Antonio 106-99 Sacramento.
San Antonio 107-117 Atlanta.
Houston 96-87 San Antonio.

Tim Duncan, le légendaire géant des Spurs

Qui pour représenter l'Ouest ?

Les playoffs de la NBA sont de retour ! Les huit franchises de la Conférence Ouest ayant survécu à la saison régulière, qui, en terme de spectacle et de suspense, a perpétué la tradition de la ligue, vont s'affronter pour décrocher une place en finale de la NBA, un championnat de basket réunissant le gratin mondial. Petit tour d'horizon des équipes qualifiées à l'Ouest.

Les Dallas Mavericks, champions il y a trois ans de cela, ont bataillé ferme pour arracher une place en playoffs, pour lesquels ils ne s'étaient pas qualifiés la saison dernière. En effet, leur bilan, qui est de 49 victoires pour 33 défaites, est indigne d'une franchise championne quelques années auparavant, et qui compte dans ses rangs Dirk Nowitzki (35 ans), le dixième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, avec 26 786 points en seize saisons.

Dirk Nowitzki

Mais, face aux San Antonio Spurs, la tâche s'annonce ardue. Car les trois vétérans de la franchise, qui a, par ailleurs, affiché le meilleur bilan de la ligue au terme de la saison régulière (62 victoires pour 20 défaites), ne sont pas destinés à laisser le titre leur échapper à nouveau. Tim Duncan (37 ans, 24 904 points en dix-sept saisons), Tony Parker (31 ans, 16 051 points en treize saisons) et Manu Ginóbili (36 ans, 11 657 points en douze saisons) ont encore du mal à comprendre comment ils ont pu laisser filer cette victoire qui leur tendait les bras. Avec un avantage de trois points à cinq secondes de la fin, ils se voyaient déjà soulever le trophée au détriment du Heat de Miami, le champion en titre. Malheureusement pour eux, Ray Allen décida de marquer un panier à trois points sublime, qui restera dans l’histoire autant pour sa beauté que pour son importance.

Tim Duncan

Battu en finale il y a deux ans, le Thunder d’Oklahoma City, emmené par l’inoxydable Kevin Durant (14 851 points en sept saisons, cinq fois All-Star, une fois MVP du All-Star Game, une fois champion du monde, une fois MVP des Championnats du monde, une fois champion olympique, à tout juste 25 ans), le meilleur marqueur de la saison régulière, voudra aller le plus loin possible, après un exercice remarquable (59 victoires pour 23 défaites). D’autant plus que Russell Westbrook, le fantasque meneur de la franchise, âgé de 25 ans, est revenu de blessure, et pourrait faire parler la poudre (en NBA, il affiche les moyennes suivantes : 20 points, 5 rebonds et 7 passes décisives par match).

Kevin Durant

Mais gare aux Memphis Grizzlies, qui, la saison dernière, avaient éliminé le Thunder pour rejoindre la finale de la Conférence Ouest. Cette série aura donc un air de revanche pour les uns, et de confirmation pour les autres. Mais les Grizzlies ont eu du mal à obtenir leur billet pour les phases finales, la faute à des Suns accrocheurs. Cependant, au terme de la saison régulière, la franchise emmenée par Zach Randolph (32 ans, 14 510 points en treize saisons), deux fois All-Star, et Marc Gasol (29 ans, deux fois champion d’Europe, une fois champion du monde, deux fois vice-champion olympique), meilleur défenseur de la saison précédente, a réussi à accrocher le bon wagon (50 victoires pour 32 défaites). Reste à éliminer le Thunder, et c’est une toute autre histoire.

Zach Randolph

Cependant, en terme d’irrégularité, une équipe semble au-dessus des autres : les Clippers. La franchise de Los Angeles, longtemps dans l’ombre des Lakers, s’est qualifiée pour les phases finales pour la troisième fois d’affilée, la première avec un tel statut. En effet, ils se présentent, malgré leur inconstance, comme de dangereux outsiders dans la conquête du titre, avec un joli bilan de 57 victoires pour 25 défaites en saison régulière. Emmenés par Chris Paul (28 ans, neuf saisons en NBA, sept fois All-Star, une fois MVP du All-Star Game, deux fois champion olympique) et Blake Griffin (25 ans, quatre saisons de NBA, une fois Rookie de l’année, quuatre fois All-Star), les Clippers comptent bien franchir, pour une fois, les demi-finales de Conférence.

Chris Paul

Pour cela, il leur faudra se défaire des Warriors, qui, sans faire de bruit, se sont qualifiés pour la seconde fois consécutive pour les phases finales, grâce au bilan suivant : 51 victoires pour 31 défaites. La franchise de San Francisco développe un jeu insupportable pour les équipes adverses, qui, même avec une défense bien en place, voient des joueurs comme le All-Star Stephen Curry (26 ans, qui a rentré le plus de tirs à trois points de toute la NBA lors de la saison précédente, soit 261) et l’arrière Klay Thompson (24 ans, deuxième joueur à avoir rentrés le plus de tirs à trois points de toute la NBA lors de la saison précédente, soit 223) faire fi de leur système, et aligner les tirs lointains

Stephen Curry

Enfin, l’affrontement le plus intéressant opposera les Blazers de Portland aux Houston Rockets. Les Blazers, emmenés par un trio exceptionnel, composé de Nicolas Batum (25 ans, une fois vice-champion d’Europe, une fois champion d’Europe), Damian Lillard (23 ans, une fois Rookie de l’année, une sélection au All-Star Game) et LaMarcus Aldridge (28 ans, trois sélections au All-Star Game, 10 901 points en huit saisons), ont terminés à la cinquième place de la Conférence Ouest, avec un bilan de 54 victoires pour 28 défaites. Mais la franchise de Portland compte également d’autres joueurs d’expérience, qui pourraient bien apporter ce petit plus à l’équipe, tels que Mo Williams (31 ans, une sélection au All-Star Game, cinquième participation aux phases finales en onze saisons de NBA) et Earl Watson (34 ans, cinquième participation aux phases finales en treize saisons de NBA).

LaMarcus Aldridge

De leur côté, les Houston Rockets ont terminé quatrièmes de la Conférence Ouest, avec un bilan identique à celui de leurs futurs adversaires, les Blazers, soit 54 victoires et 28 défaites. La franchise s’appuie sur trois joueurs recrutés l’été dernier, ou il y a deux ans, qui sont Jeremy Lin (25 ans, troisième participation aux playoffs en quatre saisons), James Harden (24 ans, champion olympique, une finale de NBA disputée) et, surtout, sur le monstrueux Dwight Howard (14 028 points en dix saisons, huits sélections au All-Star Game, trois fois défenseur de l’année, une fois champion olympique, le tout à 28 ans), et espère aller le plus loin possible dans ces phases finales.

Dwight Howard