Les playoffs de la NBA sont de retour ! Les huit franchises de la Conférence Ouest ayant survécu à la saison régulière, qui, en terme de spectacle et de
suspense, a perpétué la tradition de la ligue, vont s'affronter pour décrocher une place en finale de la NBA , un championnat de basket réunissant le
gratin mondial. Petit tour d'horizon des équipes qualifiées à l'Ouest.
Les Dallas Mavericks, champions il y a
trois ans de cela, ont bataillé ferme pour arracher une place en playoffs, pour
lesquels ils ne s'étaient pas qualifiés la saison dernière. En effet, leur
bilan, qui est de 49 victoires pour 33 défaites, est indigne d'une franchise
championne quelques années auparavant, et qui compte dans ses rangs Dirk Nowitzki (35 ans), le dixième
meilleur marqueur de l'histoire de la
NBA , avec 26 786 points en seize saisons.
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| Dirk Nowitzki |
Mais, face aux San Antonio Spurs, la
tâche s'annonce ardue. Car les trois vétérans de la franchise, qui a, par
ailleurs, affiché le meilleur bilan de la ligue au terme de la saison régulière
(62 victoires pour 20 défaites), ne sont pas destinés à laisser le titre leur échapper
à nouveau. Tim Duncan (37 ans, 24 904 points en dix-sept saisons), Tony Parker
(31 ans, 16 051 points en treize saisons) et Manu Ginóbili (36 ans, 11 657
points en douze saisons) ont encore du mal à comprendre comment ils ont pu
laisser filer cette victoire qui leur tendait les bras. Avec un avantage de
trois points à cinq secondes de la fin, ils se voyaient déjà soulever le
trophée au détriment du Heat de Miami, le champion en titre. Malheureusement
pour eux, Ray Allen décida de marquer un panier à trois points sublime, qui
restera dans l’histoire autant pour sa beauté que pour son importance.
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| Tim Duncan |
Battu
en finale il y a deux ans, le Thunder d’Oklahoma City, emmené par l’inoxydable Kevin
Durant (14 851 points en sept saisons, cinq fois All-Star, une fois MVP
du All-Star Game, une fois champion du
monde, une fois MVP des Championnats du monde, une fois champion olympique, à
tout juste 25 ans), le meilleur marqueur de la saison régulière, voudra aller le plus loin possible, après un
exercice remarquable (59 victoires pour 23 défaites). D’autant plus que Russell
Westbrook, le fantasque meneur de la franchise, âgé de 25 ans, est revenu de
blessure, et pourrait faire parler la poudre (en NBA, il affiche les moyennes
suivantes : 20 points, 5 rebonds et 7 passes décisives par match).
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| Kevin Durant |
Mais gare aux Memphis
Grizzlies, qui, la saison dernière, avaient éliminé le Thunder pour rejoindre
la finale de la Conférence Ouest. Cette série aura donc un air de revanche pour les uns, et de confirmation pour les autres. Mais les Grizzlies ont eu du mal à obtenir leur billet pour les phases finales, la faute à des Suns accrocheurs. Cependant, au terme de la saison régulière, la franchise emmenée par Zach Randolph (32 ans, 14 510 points en treize saisons), deux fois All-Star, et Marc Gasol (29 ans, deux fois champion d’Europe, une fois champion du monde, deux fois vice-champion olympique), meilleur défenseur de la saison précédente, a réussi à accrocher le bon wagon (50 victoires pour 32 défaites). Reste à éliminer le Thunder, et c’est une toute autre histoire.
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| Zach Randolph |
Cependant, en terme
d’irrégularité, une équipe semble au-dessus des autres : les Clippers. La
franchise de Los Angeles, longtemps dans l’ombre des Lakers, s’est qualifiée
pour les phases finales pour la troisième fois d’affilée, la première avec un
tel statut. En effet, ils se présentent, malgré leur inconstance, comme de
dangereux outsiders dans la conquête du titre, avec un joli bilan de 57
victoires pour 25 défaites en saison régulière. Emmenés par Chris Paul (28 ans,
neuf saisons en NBA, sept fois All-Star, une fois MVP du All-Star Game, deux
fois champion olympique) et Blake Griffin (25 ans, quatre saisons de NBA, une
fois Rookie de l’année, quuatre fois All-Star), les Clippers comptent bien
franchir, pour une fois, les demi-finales de Conférence.
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| Chris Paul |
Pour cela, il leur faudra se défaire des Warriors, qui, sans faire de
bruit, se sont qualifiés pour la seconde fois consécutive pour les phases
finales, grâce au bilan suivant : 51 victoires pour 31 défaites. La franchise
de San Francisco développe un jeu insupportable pour les équipes adverses, qui,
même avec une défense bien en place, voient des joueurs comme le All-Star
Stephen Curry (26 ans, qui a rentré le plus de tirs à trois points de toute la
NBA lors de
la saison précédente, soit 261) et l’arrière Klay Thompson (24 ans, deuxième
joueur à avoir rentrés le plus de tirs à trois points de toute la
NBA lors de
la saison précédente, soit 223) faire fi de leur système, et aligner les tirs
lointains
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| Stephen Curry |
Enfin, l’affrontement le plus intéressant opposera les Blazers de
Portland aux Houston Rockets. Les Blazers, emmenés par un trio exceptionnel,
composé de Nicolas Batum (25 ans, une fois vice-champion d’Europe, une fois
champion d’Europe), Damian Lillard (23 ans, une fois Rookie de l’année, une
sélection au All-Star Game) et LaMarcus Aldridge (28 ans, trois sélections au
All-Star Game, 10 901 points en huit saisons), ont terminés à la cinquième
place de la
Conférence
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| LaMarcus Aldridge |
De leur côté, les
Houston Rockets ont terminé quatrièmes de la
Conférence Ouest, avec un bilan
identique à celui de leurs futurs adversaires, les Blazers, soit 54 victoires
et 28 défaites. La franchise s’appuie sur trois joueurs recrutés l’été dernier,
ou il y a deux ans, qui sont Jeremy Lin (25 ans, troisième participation aux
playoffs en quatre saisons), James Harden (24 ans, champion olympique, une
finale de NBA disputée) et, surtout, sur le monstrueux Dwight Howard
(14 028 points en dix saisons, huits sélections au All-Star Game, trois
fois défenseur de l’année, une fois champion olympique, le tout à 28 ans), et
espère aller le plus loin possible dans ces phases finales.
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| Dwight Howard |
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